Mielite Trasversa: Medici Specialisti

Charles Levy, M.D.

Le persone a cui è stata diagnosticata una mielite trasversa hanno probabilmente avuto a che fare con un gran numero di medici specialisti. Qui di seguito viene proposta una breve descrizione di ogni indirizzo specialistico e del relativo ambito di competenza. Si consideri, però, che questa sintesi è un'estrema generalizzazione: ogni medico può decidere autonomamente di ampliare il proprio bagaglio di conoscenze ed esperienze. Le seguenti "definizioni" sono state coniate da me personalmente, e mi scuso in anticipo se ho offeso qualche mio collega. Io stesso sono un fisiatra (vedi sotto).

I medici di base sono preparati a curare potenzialmente chiunque si presenti nel loro studio. La loro formazione professionale comprende periodi di tirocinio nei reparti di pediatria, ostetricia, ginecologia, medicina d’urgenza e medicina interna. Il punto di forza di questo tipo di preparazione è la capacità di formulare un piano terapeutico per un ampio spettro di disturbi da cui possono essere affetti i pazienti.
Spesso i medici di base svolgono una sorta di attività di triage: i pazienti con disturbi che rientrano nella normalità possono essere curati e seguiti, ma per quelli con malattie relativamente rare, come la MT, è spesso necessario fare riferimento ad un neurologo.

Gli internisti sono specializzati in medicina interna. Il campo di azione di  un internista
comprende tipicamente malattie del cuore, dei polmoni, del fegato, dei reni, del sangue, dell’apparato digestivo, delle articolazioni e degli apparati endocrini. Questo tipo di medico è preparato a curare persone adulte, e consegue spesso un'ulteriore specializzazione in un particolare apparato organico. Come i medici di base, gli internisti tendono a non avere una specifica formazione sull’apparto neuro-muscolare e in genere rimandano il paziente affetto da MT ad un neurologo.

I neurologi sono specialisti del sistema neurologico. Studiano e curano le malattie del sistema nervoso centrale (cervello e midollo spinale), del sistema nervoso periferico (i nervi che si diramano dal midollo spinale ai muscoli e i nervi sensitivi) ed anche alcune malattie muscolari. Il neurologo è spesso il medico chiamato a diagnosticare la MT e ad accertarne la causa. Nel caso in cui si individui una causa specifica (ad esempio un'infezione batterica), i suoi sforzi si concentreranno nel debellarla alla radice, se possibile (ad esempio con antibiotici).

Il fisiatra è specializzato in fisioterapia e riabilitazione: mentre gli altri medici specialisti mirano a preservare e mantenere la vita, i fisiatri ne preservano la qualità. Quando un neurologo visita un paziente, cerca di determinare la causa della malattia con la speranza di poter prescrivere una cura medica o chirurgica. Quando un fisiatra visita un paziente, cerca di determinare quali siano le sue aspirazioni, capacità e limiti, e cerca poi di tracciare una strategia in grado di migliorare le sue capacità funzionali. Sia i neurologi sia i fisiatri prescrivono normalmente farmaci per alleviare i sintomi come dolore o spasticità. I neurologi sono esperti nel fornire una diagnosi e nel provvedere ad una cura specifica, mentre i fisiatri si occupano della cura dei problemi causati da perdite funzionali, al di là della relativa diagnosi. Sono esperti nell'individuare gli strumenti che possono rendere più facile la vita e il lavoro (quali il tutore ortopedico, le stampelle, il girello, il reacher, la sedia a rotelle, ecc.). Spesso consultano e coordinano l’assistenza fornita da fisioterapisti, operatori di ergoterapia e logopedisti, ortotisti, protesisti, psicologi, assistenti sociali ed altri operatori. La fisiatria è una delle più piccole specializzazioni mediche, con meno di 6000 professionisti su scala nazionale e forse questo è il motivo per cui i fisiatri sono una risorsa spesso sottovalutata nella cura delle persone con malattie debilitanti.

Il Dottor Levy è Vice Professore presso il dipartimento di Fisiatria e Riabilitazione dell’Università dell’Ohio. E' inoltre direttore della Clinica di Ortosi e Protesi, della Clinica di Seatinge Posizionamento, e della Riabilitazione Ortopedica e da Ictus e Dipartimento di Fisiatria e Riabilitazione dell’Università dell’Ohio. Il Dottor Levy si è laureato presso l’Università di Medicina dell’Ohio e ha effettuato il periodo di internato in Fisiatria e Riabilitazione presso l’Istituto di Riabilitazione di Chicago, Università di Northwestern, Chicago, IL.

Data del documento: Ottobre 1997